毫無疑問，每年的申請季都是史上最難，這一點從申請數據中可以看出。

哈佛大學：2028屆的錄取率為3.6%（去年是3.4%）;

耶魯大學2028屆錄取率再創歷史最低，總申請人數達到了驚人的57,465人，整體錄取率為3.7%;

達特茅斯學院今年的總申請數量達到31,657份申請，相比去年增長10%，整體錄取率為5.3%，創歷史新低;

哥倫比亞大學申請人數增加了6%，達到史上第三高的60,248人，錄取率則從去年的3.93%降至3.85%

萊斯大學今年的錄取率也創下了歷史新低，僅7.5%（去年7.7%）。

但今年的申請季除了難，還有些混亂?！度A爾街日報》在最近的報道中更是稱這是最近幾年最混亂、最令人困惑的申請季。

導致這種混亂的原因主要有三個，一是美國當前的聯邦獎學金制度在改革后出現了系統混亂，影響了大學獲取申請者的財務狀況，這直接導致不少大學推遲了今年的入學確認日。二是最高法在2023年六月最終裁定了平權法案在大學招生中的應用，大學們一邊消化這個新裁決，一邊在倉促中開啟了新申請季。最后一個原因則是美國大學們對標化考試搖擺不定的態度。

聯邦財政資助系統出現bug，直接導致大學推遲入學確認日期

多年來，需要申請美國聯邦政府財政資助的大學申請者都是通過 "聯邦學生資助免費申請表"（Free Application for Federal Student Aid，簡稱FAFSA）來提供家庭經濟信息的。

申請者需要前一年的10月輸入有關家庭收入和資產的詳細信息，然后聯邦政府會在幾天后向大學發送一份報告，詳細說明該家庭應能負擔多少費用，以及有資格獲得哪些聯邦助學金和貸款。然后學校會將這些信息與自己能提供的助學金進行比較，最終將錄取通知書和助學金通知一同寄出。通常，學生需要在5月1日前比較好收到的各個助學金offer，并確定入讀學校。

但這項表格要填寫的信息實在太多、太繁瑣，于是美國國會在2020年批準了一項改革，發布了新的獎學金申請系統。這個系統的好處是，申請家庭需要回答的問題少了一半，但壞處是直到去年12月系統才正式投入使用，并且一經推出就出現了故障。

故障之一出現在簽名頁?，F在簽名必須在線上進行，但有一些家長在簽署了自己的部分后，收到提示信息說他們還需要簽署，于是他們再次簽署，結果又收到了錯誤信息。

這還是好解決的系統bug。更嚴重的是，由于今年線上的系統只接受有社會保障號（SSN）的家長的簽名，所以不少沒有SSN的家庭就無法提交財政資助表，約有50萬名申請者會因此受到影響。

盡管美國教育部隨后給出了解決辦法，允許補提交紙質申請。但官員們同時表示，這些補提交的財政申請會覆蓋之前的記錄，而很多獎學金的發放是按照提交申請的時間先到先得的。這種解決方法無疑將受到影響的學生排在了獎學金隊伍的最后。

故障之二是新系統要求家長在學生完成要填的部分后再填，如果家長試圖在學生完成自己的部分之前完成，也會收到提示錯誤的信息。

如果只是系統的bug還好解決，但就在今年1月下旬，美國教育部宣布在改革中忽略計算了一些通貨膨脹的因素，因此要到3月中旬才能開始向學校公布學生的準確財務細節。

這無疑壓縮了學校計算實際助學金發放額度和家庭們比較助學金offer的時間。也因此，今年不少大學，尤其是公立大學，都悄然延長了入學確認日，從往年常規的5月1日，延長到了5月15日或6月1日。

最高法裁決后：大學修改文書題目，申請者不知如何落筆

去年6月，美國最高法院的裁決改變了招生辦公室考慮申請人種族的方式。法院表示，學校不能僅僅因為申請者的種族而偏袒他們，但可以考慮種族對申請者生活的影響。在這個裁決的影響下，不少美國大學立刻給出了應對方案。

大學們首先對自己使用的招生軟件系統進行了調整，以防止招生人員看到申請人的種族，并更新了招生政策的措辭，確保這些措辭符合新的裁決，并為招生人員舉辦了培訓課程，讓他們了解在申請人的論文中應該注意什么以及忽略什么。

布朗大學甚至組織了一個特別委員會來審查布朗大學的招生政策和流程，對是否該保留ED輪申請，是否該繼續實行標化可選等政策進行了審查和討論，確保學?？梢晕⒔蛹{來自不同文化、種族、宗教和社會背景的學生。最新的審查結果是布朗大學將保留ED輪，并恢復對標化考試的要求。

另外還有很多大學直接調整了文書題目，例如哈佛大學針對學生過往的經歷提出了問題：

Harvard has long recognized the importance of enrolling a diverse student body. How will the life experiences that shape who you are today enable you to contribute to Harvard? (200 words)

哈佛大學早就認識到招收多元化學生群體的重要性。那些塑造了今天的你的人生經歷將如何幫助你為哈佛做出貢獻?

弗吉尼亞大學要求學生回答一道必答文書題，討論他們的 "背景、觀點或經歷"。

What about your individual background, perspective, or experience will serve as a source of strength for you or those around you at UVA?

你的個人背景、觀點或經歷中的哪些方面會成為你或你周圍的人在弗吉尼亞大學的力量源泉？

這些新的問題既有直接提及最高法院判決的，也有涉及申請人"文化背景"和"生活經歷"的更廣泛的問題。有些問題還詢問申請人對多樣性和包容性"價值觀"的思想看法。

對于這些新的文書題目，有些申請者感到難以下筆。

《華爾街日報》就報道了這樣一名申請者——17歲的雷諾茲。她申請了一些工程專業強、社交氛圍濃厚的學校，包括北卡羅來納大學教堂山分?！獙е伦罡叻ㄔ鹤龀霾脹Q的平權法案訴訟案的被告之一——和弗吉尼亞大學以及哥倫比亞大學。

雷諾茲說，在和朋友交流后她發現，"我們都害怕在文書中寫明自己是不是黑人"。

在一篇大學申請文章中，她寫到了自己在大多數芭蕾舞課程和演出中都是唯一的黑人。在另一篇文章中，她將芭蕾舞演員為了舒適而擺弄足尖鞋的方式與工程師為了提高效果而進行調整的方式進行了比較。在另一篇文章中，她描述了自己在當地足球訓練營為運動員提供急救服務的志愿經歷。

到目前為止，她已經被兩所學校拒絕，一所學校defer，一所學校錄取。雷諾茲說，她一直懷疑提及自己的種族是否會對她不利，并質疑自己在文書題目上的選擇是否正確。

標化考試政策：大學之間也沒有達成一致

就在前幾天，哈佛和加州理工學院雙雙宣布將從2024-2025申請季開始恢復對標化考試的要求，推翻了兩所學校此前表示會繼續實行標化可選的決定。這兩所頂尖大學對標化政策的反復，只是過去一年美國大學們對標化政策搖擺不定的縮影。

哥倫比亞大學爽快地在2023年3月宣布將永久實行標化可選擇提交政策，成為首個采取該政策的藤校。其他的藤校則是等到今年才陸續公布了自己的政策：布朗和達特茅斯學院在2月率先恢復對標化考試的要求，耶魯大學隨后也宣布了相似的決定。進入4月，哈佛也成為重新要求標化考試分數的一員。而普林斯頓、賓大和康奈爾則將繼續實行標化可選擇提交政策。

當然，需要注意的是，雖然目前很多大學都恢復對標化考試的要求，但不少學校實行的是標化靈活政策，即學生不但可以提交SAT或ACT成績，也可以提交AP, IB或者其他符合規定的考試成績。

除了常春藤盟校之外，其他頂尖大學的標化政策也有所不同。例如全美最頂尖的理工學院之一——麻省理工早已恢復對標化考試的要求。而地處較為“政治正確”的加州的大學，例如整個加州大學系統是完全不看標化成績的，加州大學發言人表示，在可預見的未來，加州大學沒有計劃終止這一政策。

無論大學們未來會如何調整自己的標化考試政策，可以確定的是，標化可選擇政策和申請人數有極大的關系。大多數四年制大學在新冠疫情爆發之初就不再要求學生提供考試成績，隨之而來的是瘋狂增長的申請人數。幾乎所有的Top30大學，都迎來了申請人數的迅猛增加，有些甚至翻倍。

以麻省理工學院為例，在2020-2021申請季，也就是疫情前的申請季，學校每年收到的申請約在兩萬人左右，而在當年宣布實行標化可選擇提交政策后，申請人數一下增長至3萬3千人。而在2022年初宣布恢復對標化考試的要求后，學校在當年收到的申請數量一下回落到2萬7千人。

而哥倫比亞大學，在實行標化可選擇提交政策前，每年收到的申請數量約為4萬份，在2020年后這個數字變為超過6萬份。在2022-2023申請季，也就是學校US News全美綜合性大學排名將為18名的當年，學校收到的申請數量跌至5萬7千份。隨后學校在2023年宣布將永久實行標化可選擇提交政策，收到的申請份數也隨之再次漲至6萬余份。

這幾年的申請季結束后，看著個位數的錄取率，類似“今年是最難申請季，也是未來最容易申請季”的說法總是源源不斷，但錄取率不斷降低的原因之一就是標化可選擇政策帶來的申請數量“大通脹”。隨著學?；謴蛯嘶荚嚨囊?，越來越多學生會更理性地選擇自己要申請的學校。

不管是最難、最混亂還是最令人困惑，這個申請季已經過去。在下一個申請季中，FAFSA的系統在經歷了一年的運轉后會更流暢，大學和申請者們也會更適應不能看到申請者種族信息的新要求，以及越來越多學生也會有更充足的時間應對標化考試。

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